El 23 de Octubre nuestra Iglesia recuerda a San Juan Capistrano,
religioso predicador de la orden de los Frailes Menores (Franciscano). Año
1456, Italia.
Nació en Capistrano, diócesis de Sulmona, Italia, en 1385. Fue hijo de un caballero francés que murió cuando Juan era joven.
Estudió Derecho en Perugia, donde se convirtió en un jurista de gran talento, hasta el punto de que en 1412 fue nombrado gobernador de la ciudad.
Cuando estalló la guerra entre Perugia y Malatesta en 1416, Juan trató de
conseguir la paz, pero lo tomaron prisionero de guerra. El cautiverio marcó
para él un momento decisivo: reflexionando sobre la fragilidad de las
ambiciones mundanas, del mismo modo que lo había hecho san Francisco siglos
antes. En la cárcel decidió entregarse del todo a Dios. Tuvo un sueño en el que
vio a San Francisco que le llamaba a entrar en la orden franciscana.
Una vez liberado, ingresó en la Orden de los Frailes Menores de Perugia el 4 Octubre de 1416 atraído por la espiritualidad franciscana. Tenía 30 años por lo que el maestro de novicios lo puso a prueba dándole los más humildes oficios.
Fue discípulo de san Bernardino de Siena. Se convirtió
en uno de sus colaboradores más cercanos y lo defendió abiertamente cuando fue
acusado de herejía a causa de su devoción al Santísimo Nombre de Jesús. Juan
adoptó como emblema el acrónimo IHS (griego koiné ΙΗΣ Iesous
<<Jesús>> "Jesús, Salvador de los hombres") que se
convirtió en el estandarte de su misión.
Se distinguió como predicador aun siendo diácono y fue ordenado a los 33 años. Por 40 años fue predicador itinerante por Italia y otros países estableciendo comunidades franciscanas. Muchos jóvenes le seguían a la vida religiosa.
Juan tenía gran don para la diplomacia. Era sabio y prudente sabiendo
medir sus palabras para que estas sirvan la voluntad de Dios. Cuatro Pontífices
(Martín V, Eugenio IV, Nicolás V y Calixto III) lo emplearon como embajador en
muchas y muy delicadas misiones diplomáticas con muy buenos resultados.
Fue nombrado inquisidor contra las desviaciones heréticas de los “Fraticelli” que fue un grupo o movimiento radical que surgió dentro de la propia Orden Franciscana que llevaban la idea de la pobreza al extremo. el Papa lo nombró para investigar y corregir a estos grupos (función inquisitorial) para evitar que cayeran en el fanatismo o se separaran de la Iglesia.
Fue enviado como representante pontificio a diversas regiones de Europa, entre ellas Austria, Baviera, Polonia y Tierra Santa, donde trabajó por el acercamiento de los armenios a la Iglesia de Roma.
Era llamado a todas partes para sostener la fe, combatir los errores doctrinales, alentar a los fieles y anunciar el Evangelio, llevando consigo con frecuencia una cruz de madera. Fue nuncio apostólico en Austria donde predicó extensivamente. También predicó con gran fruto en Polonia invitado por Casimiro IV.
En 1454, el Papa Calixto III lo comisionó para dirigir una cruzada en defensa de la cristiandad ante el peligro de la invasión musulmana en Europa, A sus 70 años y debilitado, el anciano fraile obedeció y reunió a miles de campesinos para defender la ciudad de Belgrado. Se decía que los cuarteles parecían casas de religiosos más que campamentos militares porque en ellos se rezaba y se predicaba la virtud, se celebraba misa diaria. En el campo de batalla no usó espadas, sino una cruz de madera y un estandarte con el Nombre de Jesús, infundiendo valentía. Recorría las filas infundiendo ánimo a los soldados campesinos al grito de: «¡Jesús, Jesús, Jesús!». Tras intensas oraciones y el rezo del Ángelus, lograron una victoria histórica el 22 de julio de 1456, salvando a la región.
San Juan de Capistrano había ofrecido a Dios su vida por salvar la
cristiandad, Dios le aceptó su oferta. Los cadáveres de los muertos en batalla
causaron una epidemia de tifo que también contagió al santo que ya estaba débil
y anciano. Murió en Ilok (en la actual Croacia) el 23 de octubre de 1456.
Su cuerpo fue acogido con veneración y su ejemplo recordado a lo largo de los siglos. Tras su muerte, su tumba se convirtió en un concurrido lugar de peregrinación. En la actualidad: La Iglesia y Convento Franciscano de San Juan Capistrano en Ilok, Croacia, conserva el sepulcro histórico y es el centro de veneración principal dedicado al santo en la región. Algunas reliquias menores se conservan también en la diócesis de Capestrano (Italia).
Fue Beatificado el 19 Diciembre 1650 por Inocente X y Canonizado el 16 Octubre 1690 por Alejandro VIII. Es patrono de los juristas de Belgrado y de Hungría y desde 1984 es venerado como patrono de los capellanes militares.
En Estados Unidos su nombre es famoso por la misión franciscana en California que lleva su nombre, esta misión fue fundada por San Junípero Serra en 1776. Es conocida popularmente como «La joya de las misiones» (Jewel of the Missions), es una de las más emblemáticas y hermosas de las 21 misiones franciscanas fundadas en la Alta California. La Misión conserva campanas históricas fundidas en los siglos XVIII y XIX. Hoy en día, las campanas se siguen tocando manualmente en fechas muy especiales, como el día de la fiesta del santo (23 de octubre), el día de la fundación (1 de Noviembre) y durante las festividades de las golondrinas.
* Cada año, en torno al 19 de marzo (Día de San José), miles de golondrinas americanas (petrochelidon pyrrhnota) regresan fielmente desde Argentina (tras un viaje de más de 10,000 kilómetros) para anidar en las ruinas de la Misión de San Juan Capistrano. El pueblo celebra cada marzo el tradicional «Fiesta de las Golondrinas» con desfiles conocidos como (Swallows Day Parade). En otoño (alrededor de octubre), las aves emprenden su viaje de regreso al sur. Esta misión une la memoria de este gran fraile con la labor misionera en el continente americano del siglo XVIII, convirtiéndose en un símbolo de fe, historia y naturaleza en California.
¿Qué podemos aprender de su vida? San Juan Capistrano ya tenía una
carrera consolidada como jurista y gobernador a los 30 años cuando lo perdió
todo y terminó en prisión. No se rindió ante el fracaso ni la pérdida de
estatus civil; convirtió la adversidad en el inicio de su verdadera vocación.
Además, a los 70 años —edad en la que muchos buscan descanso— asumió una de las
misiones más difíciles de su vida en la defensa de Europa. Nos enseña que para
Dios nunca es tarde para empezar de nuevo ni para ser instrumentos de cambio.
Para la reflexión:
¿A qué preocupación o carga de nuestro corazón nos vendría bien hacer un espacio hoy para entregársela a Dios y dejarlo actuar a Él?»
Dios nuestro, que elegiste a san Juan de Capistrano para confortar a tus fieles en la adversidad, te pedimos que nos mantengas bajo tu protección y conserves siempre en paz a tu Iglesia. Por Jesucristo Nuestro Señor San Juan Capistrano. Ruega por nosotros. Amén.
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