Nació el 31 de Enero de 1597, en el pueblo de
Fontcouverte, Francia en una familia acaudalada, y a los 19 años
empieza a no sentirse a gusto, siente aversión por los placeres mundanales, y
súbitamente cae en la cuenta de que la santidad no será conseguida por él si
sigue viviendo entre esa gente. Cerca de su ciudad había una abadía de monjes
que lo estimaban, pero a él le atraía más la Compañía de Jesús, porque los
Jesuitas se dedicaban más al apostolado entre el pueblo. Pidió ser admitido
entre los jesuitas.
A los 33 años fue ordenado sacerdote y al año siguiente lo destinaron a un trabajo que estaba muy de acuerdo con sus aspiraciones y con su fuerte constitución física: dedicarse a predicar misiones entre el pueblo. A diferencia del estilo muy elegante y rebuscado que se usaba entonces para predicar, el padre Juan Francisco se dedicó a predicar de manera extremadamente sencilla, sin adornos en su lenguaje. Sus sermones atraían a las multitudes formadas por católicos y herejes, gente buena y gente corrompida, pobres y ricos, sabios e ignorantes. Al escucharle se conmovían aun los corazones más indiferentes, su lenguaje era tan duro a veces que los pecadores no eran capaces de continuar en su pecado. Admiraba a muchos su presencia pobre, con una sotana llena de remiendos. Un predicador de fama fue a escucharle, y después decía a sus colegas: "El Padre Juan Francisco predica con extrema sencillez y convierte pecadores por millares y nosotros que predicamos con tanta elegancia, ¿a quién logramos convertir?"
Algunos doctores se dirigieron al superior de los jesuitas diciéndole que el Padre Regis predicaba muy burdamente. Que un modo de predicar así era una deshonra a la altísima dignidad de predicador. El superior provincial fue con su secretario a escuchar un sermón del santo mezclados entre el pueblo. El superior quedó tan profundamente impresionado por su predicación, que les dijo a los acusadores: "Ojalá quisiera Dios que todos los misioneros predicaran con toda unción como este sacerdote. El dedo de Dios está aquí. Si yo viviera en esta región, no me perdería ni un solo sermón de este padre".
El Obispo lo envió a misionar a una región que durante 40 años había sido invadida por los calvinistas, y en la cual la corrupción de costumbres era espantosa y el anticatolicismo era tan feroz que el mismo obispo no podía nunca aparecer por allí. Y el poder de convicción del Padre Regis fue tan arrollador que las conversiones se obraron por montones. Realizaba misiones por las regiones más apartadas y de más difícil acceso, y en las ciudades, los templos se llenaban hasta más no poder.
A muchísimas mujeres las sacó de la vida corrompida y las encaminó hacia una vida virtuosa. Los vicios que convirtió fueron incontables. A las tres de la madrugada estaba levantado. Pasaba la mañana confesando y predicando y la tarde consiguiendo ayuda para los pobres. Muchas veces se olvidaba de comer. A dos ciegos les hizo recobrar la vista, y con la imposición de las manos curó a muchos enfermos. Su despensa daba y daba a los pobres y no se agotaba, y el milagro más grande que conseguía era convertir a los pecadores de su mala vida.
Se fue a predicar una misión a una región terriblemente fría y apartada, por el camino lo sorprendió una tempestad de nieve que le impidió continuar el viaje y tuvo que pasar la noche en medio de terrible ventarrón, y le sobrevino una pulmonía, sin embargo, así de enfermo pronunció tres sermones el primer día de la misión y dos el segundo día. Toda la mañana de este día la pasó confesando. En ayunas celebró la misa a las dos de la tarde, y cuando se dirigió a su confesionario para seguir su labor heroica, cayó desmayado. Lo llevaron a la casa cural y poco antes de morir exclamó: "Veo a Nuestro Señor y a su Santísima Madre que preparan un sitio en el cielo para mí. Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu", y murió. Era el año 1640.
Los peregrinos llegaron masivamente a su tumba, y desde entonces la afluencia sólo se ha incrementado. El lugar donde murió Regis ha sido transformado en una capilla mortuoria. Inmediatamente después de su muerte, Regis fue venerado como santo. No hubo atraso en disponer las investigaciones canónicas. El 18 de Mayo de 1716, Clemente XI emitió el decreto de beatificación. El 5 de Abril de 1737, Clemente XII promulgó el decreto de canonización. Benedicto XIV estableció el 16 de Junio como su día festivo.
En 1804. El cura de Ars, San Juan María Vianey siendo joven, al visitar el sepulcro de San Juan Francisco Regis, se propuso después ser sacerdote costara lo que costara. Es que los ejemplos de su vida son admirables. Cuando murió dijo, que todo lo que era, se lo debía a este Santo.
La antigua iglesia de la Louvesc ha recibido en el año 1888 el título y los privilegios de una basílica. En este lugar sagrado se fundó a comienzos del siglo diecinueve el Instituto de las Hermanas de San Regis, o Hermanas del Retiro, mejor conocidas bajo el nombre de la Religiosas del Cenáculo; y fue la memoria de su celo misericordioso a favor de tantas infortunadas mujeres caídas lo que originó la ahora floreciente obra de San Francisco Regis, el cual es apoyar a la gente pobre y trabajadora que desea contraer matrimonio, y que principalmente se centra en lograr que las uniones ilegítimas alcancen la conformidad con las leyes Divinas y humanas.
Para la reflexión:
¿De qué manera pongo mis dones al servicio del Evangelio?
Señor y Padre Nuestro, enciende también en nosotros como en San Juan Francisco el fuego del amor al servicio, amor a la palabra y compasión por el prójimo. Que nunca falten sacerdote que nos lleven por el camino de la conversión. Por Jesucristo Nuestro Señor, San Francisco Regis, ruega por nosotros. Amén.
Bendiciones
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