Enero 4, Santa Elizabeth Ann Seton

El 4 de enero, nuestra iglesia recuerda a Santa Isabel Ana Seton o Elizabeth Ann Seton, la primera estadounidense de nacimiento en ser canonizada, Año 1821. Estados Unidos

Nació el 28 de agosto de 1774, en las vísperas de la Revolución Americana. Su padre, el doctor Richard Bayley era médico; su madre, Catherine Charlton, era la hija de un ministro anglicano. Este matrimonio tuvo tres hijas: Mary, Elizabeth y Catherine. creció en una familia que se estableció en la Nueva York colonial con las enseñanzas de la Iglesia Episcopal, La señora Bayley murió después del nacimiento de Catherine, y poco tiempo después, el doctor Bayley contrajo de nuevo matrimonio.

A los 20 años, la santa conoció a William Magee Seton, con el que se casaría el 25 de enero de 1794 luego de un breve tiempo de noviazgo. Dios bendijo a los jóvenes esposos con cinco hijos. Su esposo era un reconocido hombre de negocios y socio prominente en una firma de navegación mercantil, después de vivir con los Seton por algún tiempo, se mudaron a su propia casa.

Ella era franca, sincera, con una pizca de santidad, leía la Biblia con una fuerte inclinación evangélica. Su esposo, no era muy religioso. El pertenecía a una nueva generación de hombres. Lo que hoy llamaríamos un ejecutivo. Para él, lo primero era el negocio

Algún tiempo después, a causa de reveses financieros de William Seton, la familia se mudó de Wall Street una casa en los límites geográficos de la Isla de Manhattan.

En 1802, la salud de William Seton comenzó a decaer, y le aconsejaron mudarse a un clima más propicio para su recuperación. Eligió Livorno, Italia porque, entre otras razones, era el hogar de la familia Filicchi, viejos amigos y asociados de negocios de William Seton.

Los Filicchis eran católicos devotos, aunque no se sabe si en materia religiosa llegaron a producir alguna impresión en William Seton. William murió en Italia en diciembre de 1803, y fue enterrado en el cementerio protestante de Livorno.

No sabemos en qué momento fue que la gracia de la conversión de Elizabeth comenzó a cristalizarse. Es casi seguro que comenzó mientras ella vivía en Italia; Se sabe que estando en Italia iba frecuentemente con los Filicchis al Santuario de Nuestra Señora de Montenaro en Livorno. En un viaje a Florencia, visitó la Catedral (el Duomo), la iglesia de San Lorenzo, Santa María Novella, y la capilla de Medici y que quedó absolutamente fascinada con la belleza de estos lugares.

Algún tiempo después le escribió a un amigo: ¡Cuán feliz sería yo, si nosotros  creyéramos lo que estas queridas almas creen: que ellos poseen a Dios en el Sacramento de la Eucaristía, y que él permanece en sus iglesias y les es llevado a ellos cuando están enfermos! Oraba a Dios con la intención de hallarlo, lo que sugiere intensamente que deseaba creer en la doctrina católica de la Presencia Real de Dios en la Eucaristía.

Elizabeth comenzó a confiar en la familia Filicchi, y ellos le proveyeron algunos libros, los cuales ella leyó con atención. Regresó a la ciudad de Nueva York, ya fuertemente inclinada hacia el catolicismo.

Ya en Nueva York su más grande desilusión vino como consecuencia de hacer saber a la gente de su interés en el catolicismo, debido a las presiones de su pastor y de la propia familia continuó asistiendo a los servicios religiosos en su denominación con algunos altibajos, sintiéndose cada vez menos a gusto.

Mandaba constantes cartas a su amiga Amabilia Filicchi. Un día luego de asistir a un servicio dominical en la capilla de San Pablo en Broadway le escribió:

Me senté en una banca al costado, de manera que quedé mirando hacia el edificio de la iglesia católica en la calle adyacente y por veinte veces me sorprendí hablándole al Santísimo Sacramento ahí, en vez de orar hacia el altar vacío de la iglesia en la que estaba.

La señora Seton fue recibida en la Iglesia Católica por el padre William O’Brien el 14 de marzo de 1805, en la iglesia de San Pedro en la calle Barclay.

Cuando se convirtió al catolicismo se enfrentó con muchos prejuicios religiosos no sólo entre los Protestantes sino en su propia familia. Tenían miedo que influenciara a otros miembros a hacerse Católicos.

Eventualmente se fue de Nueva York con sus hijos mudándose a Baltimore, donde se ocupó de un trabajo similar al que tenía en un pequeño internado que ella había abierto para ganarse el sustento.

El resto de la historia es bien conocida. Un grupo de mujeres afines que se habían reunido en torno suyo llegó a ser el núcleo, de las Hermanas de la Caridad.

Desde Baltimore, la Madre Seton y su comunidad se mudaron a Emmitsburg, Maryland, una pequeña aldea no muy lejos del límite con Pennsylvania. En este tranquilo y pacífico rincón de Norteamérica, tuvo sus comienzos la educación católica en los Estados Unidos. Ahí también, comenzaron las cinco grandes compañías de las Hermanas de la Caridad en los Estados Unidos y Canadá. Todo esto existe debido a la sed de una mujer por la Presencia Real de Nuestro Señor en el Santísimo Sacramento.

Santa Elizabeth Ann Seton murió de tuberculosis a los 46 años de edad el 4 de Enero de 1821. Sus restos fueron sepultados en la Basílica que lleva su nombre: el Santuario Nacional de Santa Isabel Ana Seton, en Emmitsburg, Maryland.

Fue canonizada por el papa Pablo VI en la basílica de San pedro en Roma el 14 de Septiembre de 1975. El Cardenal Terence Cooke resumió su legado: “En Elizabeth Ann Seton, tenemos una santa para nuestros tiempos. Tenemos a una mujer de fe para un tiempo de duda e incertidumbre; una mujer de amor para una época de frialdad y división; una mujer de esperanza para una era de crisis y desaliento. Demos gracias a Dios por esta santa hija de Nueva York, por esta mujer valiente de la Iglesia de Dios.

Santa Elizabeth es patrona de las escuelas católicas, de los instructores o educadores, de las viudas y de los niños en peligro de muerte. En Estados Unidos se celebra como memoria.

Dios misericordioso, bendijiste a Elizabeth Ann Seton, haciéndola una buena esposa, madre, maestra y fundadora para que entregara su vida y ministerio a favor de otros. Que su ejemplo nos inspire a ser compasivos y abnegados en el amor del uno por el otro. Por Jesucristo nuestro Señor. Santa Elizabeth Ann Seton, ruega por nosotros. Amén.